La brea es un residuo de la pirolisis de un material orgánico o destilación de alquitranes. Como demuestra el experimento de la gota de brea, es líquida a temperatura ambiente, pese a que parece sólida pues tiene una viscosidad muy alta.

Se utiliza en construcción y conservación de carreteras, en la protección de taludes, en la elaboración de sellos asfalticos y morteros asfalticos, así como también para impermeabilizar superficies de concreto, metal o madera.